새끼 고양이를 입양하기 좋은 시기는 생후 8주 정도이다. 두 달이면 어느 정도 뛰고, 사료도 먹을 줄 알고, 어미로 부터 고양이로써 알아야 할 것을 다 배운 후가 된다. 어미의 교육이 얼마나 중요한지는 말로 다 할 수 없다. 갓난 새끼일 때의 귀여움을 느끼고 싶기도 하지만, 고양이와의 긴 반려 생활을 위해서는 조금 양보하는 것이 좋다.
1. 어미 고양이로부터 배우는 것.
1) 배변
- 새끼 고양의 배변 활동은 다분히 어미 교육에 따른다. 너무 어린 새끼를 입양하면, 처음에는 혼자 배변을 못 봐서, 손으로 고양이 항문을 어미가 핣아 주듯이 마사지를 해 주어야 한다.
- 곧잘 배변 활동을 위한 장소로 모래는 찾아가지만 모래를 파고, 일을 보고, 다시 덮는 일련의 행위가 잘 되지 않는다. 모래를 제대로 덮지 않는 것은 고양이로써 수치이다.
- 나중에라도 이런 배변 활동에 문제가 생기면 다른 고양이에게 배우도록 하는 것도 추천한다.
2) 음식
- 고양이는 음식은 다분히 어미가 먹는 음식을 먹는다. 태어나서 사료만 먹던 고양이는 계속 사료만 먹고, 길에서 음식을 먹던 고양이는 먹을 수 있는 것은 아무것이나 먹는다.
- 고양이 새끼가 젖을 떼고, 사료를 먹기 시작한 후에 데려오는 것을 추천한다.
- 우리 첫째는 길에서 아주 새끼 때 주워왔는데, 품종 아닌 와일드 캣 잡종인데 집에서 사료만 먹고, 둘째는 품종 섞인 길냥이 출신으로 10주 정도에 길에서 생활하던 아이를 데려왔는데, 사람이 먹는 음식도 아무거나 잘 먹는다.
- 사람의 음식 먹기 시작하면, 건강상의 문제가 생기기 시작한다.
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3) 발톱 사용
- 새끼 고양이를 키우면서 가장 어려운 부분 중 하나가 고양이 발톱에 관한 것일 것이다. 놀아주다 보면 새끼 고양이는 생각 없이 발톱을 드러내서 손을 긁어서 피를 내기 일수이다. 때문에 손으로 놀아 주지 말라고 충고를 하는데, 이 것 역시 고양이가 교육받은 것에 따라 다르다.
- 어미 고양이가 새끼와 놀아 주면서 장난치고 놀 때는 발톱을 사용하는 것이 아니라는 것을 가르친다. 때문에 이런 새끼 고양이들은 손으로 놀아 주어도 문제 될 것이 없다.
2. 고양이 사회성 교육
1) 사교성
- 고양이는 기본적으로 무리 생활을 한다(동의 안 하시는 분도 계실 것이다.) 그룹을 짓고, 영역을 가지고, 상호 협력을 한다.
- 보통 6마리 정도의 새끼가 한 어미 고양이에게서 태어나고, 어미 아래서 새끼 고양이들이 사회생활을 배운다. 너무 일찍 어미에게 떨어진 새끼 고양이는 사회성이 좋지 않다.
- 새로운 곳으로 이사를 해서 새로운 고양이 이웃들을 만났는데, 서로 사귀지 못하고 보기만 하면 싸우는 애들이 있다. 이 고양이들은 너무 어려서 입양되어서 독자로 자란 고양이들이다.
2) 협동성
- 고양이들은 서로 돕기도 하고, 서로에게 배우기도 한다. 그러나, 어려서 사람 하고만 자란 고양이는 이러한 것이 없다. 그냥 사람이 친구이고, 하인이다.
- 우리 첫째 고양이가 어려서 주워와서 사회성이 떨어진다. 맨날 동네 고양이 모임에서 왕따를 당하고, 혼자 으르렁 거리다가 쫓겨온다. 그러다가 조금 커서는 동네 넘버원 수컷이 한 번 올라타더니, 동네 암고양이들에게 왕따를 당했다.
- 첫째가 한 살 되면서 둘째가 들어왔는데, 한살 차이라 둘째가 첫째를 좀 만만히 봐서, 서열 싸움을 좀 오래 했다. 그러고 나서 둘째랑 지내면서 사회성, 협동성이 생기기 시작했다.
3. 고양이 교육
- 새끼 고양이는 사고를 많이 치는 편이다. 그러나, 나이가 들면서 사고 치는 횟수는 점점 줄어든다.
- 버릇 나쁜 새끼 고양이를 바르게 교육할 수 있는 방법이 사람에게는 부족하다. 요령도 없다.
- 좋은 방법 중 하나는 되도록 어린 나이일 때(한 살 이전), 일 때 2~3살 성묘와 함께 지내도록 하는 것이 좋은 영향을 줄 수 있다.
새끼 고양이를 입양하기로 결정을 했다면, 최소한 8주는 지나서 입양을 하기를 권한다. 태어난 지 얼마 되지 않은 고양이를 분양을 받게 되었을 때는 좀 더 어미 밑에서 키워달라고 부탁하는 것도 방법이다. 가끔 찾아가서 커가는 새끼의 모습을 보면 아쉬움을 달랠 수 있다. 어미의 교육을 잘 받은 새끼 고양이는 사람과 친해지기도 쉽고, 다른 고양이들과도 잘 지낼 수 있어서 나중에 형제를 입양할 때도 도움이 된다. 고양이로써 건강한 습관을 갖는 것은 어미로부터의 교육이다. 8주가 10년을 좌우한다.
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